Invité de l'émission Ils Font Marseille, diffusée sur YouTube, Benoit Payan a livré un regard particulièrement critique sur la manière dont Frank McCourt dirige l'Olympique de Marseille. Le maire de Marseille ne remet pas en cause les qualités humaines du propriétaire américain, mais il dénonce une méthode de gouvernance qu'il juge profondément inadaptée aux exigences du club olympien. Au centre de ses reproches : un actionnaire trop éloigné, trop absent et qui aurait beaucoup trop délégué depuis son arrivée à la tête de l'OM. Un reproche qui fait écho à celui formulé par Benatia sur Canal+. Dans son long entretien de Medhi Benatia avec Bertrand Latour, l'ancien directeur sportif raconte que Frank McCourt avait demandé un conseil à l'ancien défenseur du Bayern et de la Juventus. La réponse ne se fit pas attendre : "Vous devriez être plus présent !".
"Je pense que Frank McCourt est trop loin"
Le constat de Benoit Payan est sans détour, dans le même sens. Pour lui, le principal problème de Frank McCourt réside dans son éloignement géographique, mais surtout dans sa distance avec le quotidien de l'OM. "Je pense que Frank McCourt est trop loin. Il est bien trop éloigné de la vie du club. Il vit à Boston, ce n'est pas son coeur de métier. Il s'est fait plaisir en achetant ce club mais il a trop délégué." Ce reproche prend une dimension encore plus forte lorsque l'élu marseillais évoque la fréquence de leurs rencontres.
"Ca fait dix saisons qu'il est là, je l'ai vu trois fois"
"Au fond de lui, je pense que c'est quelqu'un de plutôt sympathique. Je l'ai vu deux, trois fois, c'est un catholique irlandais dont les parents sont arrivés à Boston. Il se trouve que j'ai de la famille qui est aussi là-bas, pas d'origine irlandaise mais italienne, ça crée des liens." Benoit Payan prend ainsi soin de distinguer l'homme du dirigeant. Mais ces considérations ne changent absolument rien à son jugement sur la gestion de l'OM. "Mais malgré tout ça, ça fait dix saisons qu'il est là, je l'ai vu trois fois. Je ne sais pas comment on peut gérer un club de cette manière-là."
"Ca ne se gère pas en faisant des mails !"
C'est d'ailleurs sur ce point que le maire de Marseille se montre le plus catégorique. Il considère que la singularité de l'OM impose une implication quotidienne, bien au-delà d'une gestion classique à distance. "Ce n'est pas n'importe quel club, il faut le tenir. Et c'est tous les jours, il faut faire attention à tout. A chaque strate, il y a des pièges, des difficultés, un public exceptionnel... mais ça ne se gère pas en faisant des mails !" La formule est cinglante. Avec cette dernière sortie, Benoit Payan résume sa vision de ce que doit être la présidence d'un club comme l'OM. Le maire de Marseille ne réclame pas explicitement le départ de Frank McCourt. D'ailleurs, pour ceux qui fantasment sur un éventuel rachat de CMA CGM, le portrait dressé par le Maire à Rodolphe Saadé permet de mieux comprendre à quel point ceux qui assurent que l'entreprise va prendre le contrôle du club phocéen font fausse route. Il ne conteste pas non plus la légitimité de McCourt en tant que propriétaire. Mais pour Payan, l'OM mérite manifestement autre chose qu'une gouvernance pilotée depuis Boston.