La récente prise de parole d'Ali Zarrak dans L'Équipe n'a pas été du goût de la direction de l'OM. Le dirigeant marseillais avait accordé un entretien écrit et filmé au quotidien sportif pour répondre aux accusations formulées quelques jours auparavant par Jean-Pierre Papin. Mais cette nouvelle exposition publique d'un conflit interne ancien a provoqué le mécontentement de ses supérieurs, dans une période où le club cherche plutôt à retrouver de la sérénité.
Selon La Provence, Ali Zarrak n'avait pas sollicité l'autorisation préalable de l'OM avant de réaliser cet entretien, contrairement au protocole de communication en vigueur. Il aurait néanmoins informé sa hiérarchie la veille de sa publication. Une initiative qui n'a pas été appréciée par la nouvelle direction, alors que le trio Stéphane Richard, Grégory Lorenzi et Bruno Genesio tente d'installer un climat plus apaisé au sein du club.
La direction a ainsi fait savoir à Zarrak qu'elle n'était pas satisfaite de cette sortie médiatique. Pour autant, aucune procédure visant à mettre fin à leur collaboration n'a été engagée à ce stade. Le club continuerait d'apprécier les compétences professionnelles de celui qui a notamment travaillé au recrutement à Auxerre, au Havre et à Lorient.
Un conflit ancien avec Jean-Pierre Papin
Cette nouvelle polémique trouve son origine dans des tensions remontant à la période où Jean-Pierre Papin entraînait la réserve marseillaise, entre 2023 et 2025. Dans un entretien publié le 17 octobre dernier par L'Équipe, le Ballon d'Or 1991 avait notamment évoqué des faits de harcèlement moral dont il estimait avoir été victime pendant un an et demi. Sans toujours désigner directement son ancien collaborateur, il dénonçait des interventions dans ses choix sportifs et des comportements ayant, selon lui, fragilisé son autorité auprès du groupe.
Papin affirmait également avoir alerté à plusieurs reprises Pablo Longoria, alors président de l'OM, sur les difficultés rencontrées. Ces accusations ont conduit Ali Zarrak à sortir de son silence. Dans son entretien publié le 29 octobre, ce dernier a contesté les faits qui lui étaient reprochés, affirmant notamment qu'une enquête interne n'avait retenu aucun harcèlement de sa part. Mais Zarrak ne s'est pas limité à démentir les accusations. Il a également vivement critiqué les compétences d'entraîneur de Papin, revenant sur plusieurs épisodes de leur collaboration.
Des tensions que le club avait déjà tenté de régler
Le désaccord entre les deux hommes n'est pas nouveau. Dès novembre 2024, l'OM avait cherché à trouver une solution pour mettre fin aux tensions. Pablo Longoria avait alors confirmé Jean-Pierre Papin dans ses fonctions d'entraîneur de la réserve, tandis qu'une réorganisation des missions d'Ali Zarrak devait permettre de limiter leurs interactions quotidiennes. Malgré ces changements, les tensions entre les deux hommes n'ont visiblement pas disparu. Les dernières déclarations de Papin, puis la réponse de Zarrak, ont remis ce conflit sur le devant de la scène, près de deux ans après les premières interventions de la direction.