Arrivé libre à l'OM en 2020 et reparti libre quatre ans plus tard, Pape Gueye a globalement laissé un bon souvenir à Marseille. Si l'on retire son prêt au FC Séville et sa suspension, le milieu sénégalais a finalement passé environ trois saisons sous le maillot olympien. Désormais à Villarreal, il s'apprête à retrouver le PSG en Ligue des champions. L'occasion pour lui de revenir sur son passé marseillais dans une interview accordée à L'Équipe, avec quelques anecdotes qui devraient faire plaisir aux supporters de l'OM.
Né en région parisienne et élevé au Blanc-Mesnil, Pape Gueye aurait pourtant pu rejoindre le PSG dans sa jeunesse. Le club de la capitale avait tenté de l'attirer à plusieurs reprises, mais le milieu de terrain avait finalement choisi de poursuivre sa formation au Havre. Et pour cause, dans sa famille, les préférences footballistiques étaient déjà bien établies. « À l'époque, dans le quartier, tu étais soit pour le PSG, soit pour l'OM. À la maison, tout le monde supportait l'OM. » Une passion familiale qui a pesé au moment de choisir sa destination en 2020. « Quand j'ai reçu la proposition, ma mère m'a dit : "C'est l'OM ou rien !" », raconte-t-il.
Un premier Classique qui reste gravé dans sa mémoire
Son passage à Marseille lui a justement permis de mesurer toute la dimension de cette opposition. « Au fur et à mesure des années, c'est sûr que la rivalité a grandi. Tu ne peux pas l'ignorer quand tu portes le maillot de l'OM. On parle de la rivalité avec Lyon, qui est de plus en plus forte depuis quelques années, mais OM-PSG, c'est vraiment spécial. » Parmi ses meilleurs souvenirs figure forcément la victoire marseillaise au Parc des Princes en septembre 2020 (1-0). À l'époque, Pape Gueye disputait seulement son deuxième match de Ligue 1. Titularisé par André Villas-Boas, il n'avait appris la nouvelle que quelques heures avant le coup d'envoi. « Je pense que le coach (André Villas-Boas) n'avait peut-être pas eu envie de me prévenir trop tôt pour que je ne stresse pas. J'avais invité toute ma famille alors, forcément, jouer avec le maillot de l'OM devant eux, c'était une fierté. Et puis, on l'avait gagné. » Le Sénégalais se souvient également, avec humour, d'un tacle sur Neymar qui lui avait valu un carton jaune. « Franchement, il n'y avait pas jaune ! », plaisante-t-il.
Parti à Villareal, Pape Gueye a pris une autre dimension, notamment sous le maillot du Sénégal où il marque le but de la victoire des Lions de la Teranga sur le Maroc lors de la CAN 2025.