Une polémique qui éclate au lendemain du Ballon d'Or
Au lendemain de sa deuxième place au Ballon d'Or 2026, remporté par Harry Kane, Kylian Mbappé se retrouve au centre d'une importante polémique en Chine. Une vidéo dans laquelle l'attaquant du Real Madrid semble plaisanter au sujet de Mao Zedong, ancien dirigeant chinois, a provoqué de nombreuses réactions dans le pays. L'affaire a rapidement pris une dimension commerciale et politique, avec la rupture de plusieurs contrats de sponsoring et des répercussions potentielles pour le football espagnol.
À l'origine de cette controverse, une séquence de l'émission The Bridge dans laquelle Mbappé évoque un montage humoristique associant son visage à celui d'un dirigeant chinois. « Mon meme préféré sur ma personne ? Celui où ils mettent mon visage sur un dictateur chinois. Ça me fait vraiment rire, je l'utilise tout le temps avec mes amis », aurait-il déclaré. L'authenticité de cet extrait n'avait toutefois pas pu être confirmée dans un premier temps par les services de vérification numérique de l'AFP.
La diffusion de cette vidéo a suscité une vague d'indignation sur les réseaux sociaux chinois. Le sujet aurait dépassé les 430 millions de vues sur Weibo, tandis que plusieurs internautes ont dénoncé des propos jugés offensants envers une figure historique majeure du pays. Le ministère chinois des Affaires étrangères a également condamné l'attitude attribuée au capitaine de l'équipe de France.
Trois sponsors perdus et des excuses publiques
Les conséquences commerciales ne se sont pas fait attendre. Trois marques chinoises, Dongpeng, Mengniu et Milkground, ont annoncé la fin de leur collaboration avec Kylian Mbappé. Le géant des boissons Dongpeng a notamment justifié sa décision dans un communiqué : « Notre entreprise s'oppose fermement à tout comportement qui heurte les sentiments nationaux et applique une politique de tolérance zéro à cet égard. Nous mettons fin avec effet immédiat à toute collaboration avec Kylian Mbappé. »
Le compte du joueur sur Xiaohongshu, l'un des principaux réseaux sociaux chinois, a également été restreint pour violation des règles de la communauté. Une mesure qui complique sa communication sur un marché où sa popularité représente un atout commercial important.
Face à l'ampleur de la controverse, Mbappé a présenté ses excuses ce mardi 27 octobre. « Lors d'une récente interview, j'ai réagi à une image de moi me mettant en scène. Ce propos était maladroit et je comprends aujourd'hui qu'il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise à travers le monde. Je présente mes excuses à toutes celles et ceux que mes mots ont heurtés. Ce n'était absolument pas mon intention. J'ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé », a déclaré l'international français dans un communiqué.
LaLiga et le Real Madrid également concernés
Cette polémique pourrait désormais avoir des conséquences dépassant le seul cas de Mbappé. Selon les informations rapportées en Chine, la télévision publique CCTV aurait suspendu la diffusion des rencontres de Liga impliquant le Français et retiré les publicités dans lesquelles il apparaît.
Le président de LaLiga, Javier Tebas, a lui aussi présenté ses excuses au peuple chinois. « Depuis LALIGA, nous regrettons profondément les déclarations de Kylian Mbappé qui ont causé du malaise et de l'offense en Chine. Nous comprenons le préjudice causé et, au nom de LALIGA, je tiens à adresser nos excuses sincères au peuple chinois », a-t-il déclaré.
Le dirigeant espagnol souhaite préserver les relations commerciales établies avec la Chine. En août 2026, LaLiga avait notamment annoncé un accord avec China Mobile Migu pour la diffusion de ses rencontres sur le marché chinois jusqu'en 2030. Une dégradation durable des relations avec les diffuseurs et partenaires locaux pourrait fragiliser cette stratégie.
Des conséquences financières encore difficiles à mesurer
Le Real Madrid pourrait également subir les répercussions de cette affaire. Le club espagnol dispose d'une importante communauté de supporters en Chine, estimée à 97 millions de personnes selon des données de Nielsen Sports datant de 2017. Il a également développé sa présence commerciale dans le pays, notamment avec l'ouverture d'une boutique officielle sur Tmall Global en juin 2025.
Lors de la saison 2025-2026, le Real Madrid a généré 1,221 milliard d'euros de revenus d'exploitation, dont 539 millions d'euros liés au marketing. Ces montants concernent toutefois l'ensemble des marchés du club et ne permettent pas d'évaluer précisément le poids de la Chine dans ses recettes.
Pour l'heure, aucun chiffre fiable ne permet donc de mesurer les pertes financières potentielles pour le Real Madrid ou LaLiga. Une suspension de certaines retransmissions ne signifie pas nécessairement la perte des revenus issus des contrats audiovisuels déjà signés. Les conséquences dépendront notamment de la durée des mesures prises en Chine et de leur éventuelle extension à d'autres partenaires commerciaux.
Si Kylian Mbappé a tenté d'apaiser la situation avec ses excuses publiques, les ruptures de sponsoring sont déjà annoncées. Pour le Real Madrid et LaLiga, les conséquences économiques restent, à ce stade, potentielles.