Pour remplacer Pierre Kalulu, forfait sur blessure, le sélectionneur de l'équipe de France a choisi de faire appel à Saël Kumbedi. À 21 ans, l'ancien défenseur de Lyon, initialement retenu avec les Espoirs de Gérald Baticle, va découvrir les Bleus lors des rencontres face à l'Italie et à la Turquie en Ligue des nations. Une première convocation qui interpelle surtout en raison de la situation de son club : Wolfsburg évolue actuellement en deuxième division allemande. Il faut dire que voir un joueur de D2 appelé en équipe de France est devenu extrêmement rare. L'un des derniers précédents remonte à 2007, avec David Trezeguet, qui évoluait alors à la Juventus Turin, rétrogradée administrativement en Serie B à la suite du scandale du Calciopoli. Son coéquipier Jean-Alain Boumsong avait également connu cette situation. Plus loin dans l'histoire, Maxime Bossis avait continué à fréquenter les Bleus alors qu'il évoluait au Racing Club de France, en deuxième division, il y a 40 ans. Mais ces exemples présentent une différence importante avec Kumbedi : il s'agissait d'internationaux déjà confirmés. Le joueur de Wolfsburg, lui, n'a encore jamais porté le maillot de l'équipe de France A. Sa promotion représente donc un choix particulièrement inhabituel. Même si, pour occuper un rôle de doublure, il est sans doute plus simple de faire appel à quelqu'un déjà convoqué à Clairefontaine.
Pour être complet, à Marseille en 1994, Fabien Barthez avait été appelé en équipe de France alors qu'il était resté une saison en Division 2 avec l'OM, étant alors la doublure de Bernard Lama. Toute cette saison-là, il avait alors pris place sur le banc pour laisser jouer le gardien du PSG. A l'été 1995, alors que l'affaire des comptes de l'OM condamnait le club à rester une deuxième saison dans l'antichambre de l'élite, Barthez avait signé à Monaco.
Des alternatives dans l'élite
Ce choix pose une autre question : pourquoi aller chercher un joueur de deuxième division alors que plusieurs latéraux droits français évoluent dans les cinq grands championnats européens ? Le cas de Jonathan Clauss est notamment intéressant. À 34 ans, l'ancien Marseillais est en pétard avec l'OGC Nice (3 buts et 2 passes décisives sur les cinq derniers matchs alors qu'il est toujours piston droit). En Bundesliga, Lorenz Assignon, qui retrouve du temps de jeu à Stuttgart, se dit peut-être qu'il aurait pu faire l'affaire.
A noter que, selon certaines rumeurs, l'OM et Grégory Lorenzi avaient suivi la piste menant à Kumbedi cet été. Effectivement, le club phocéen cherchait, si cela était possible, à recruter à ce poste et le joueur relégué en Division 2 pouvait si ça se trouve être sur le marché. Un prêt avec prise en charge du salaire, pour continuer à l'exposer dans un club comme l'OM, cela aurait pu avoir du sens pour un club en difficulté financière. Mais Wolfsburg a très vite fait savoir qu'ils avaient les moyens de le garder.