Depuis son départ de l'OM pour l'AS Rome, l'international argentin continue de diviser les supporters olympiens. Quand il brille en Italie, ses défenseurs ne manquent pas de rappeler les sifflets qui avaient accompagné son départ. Et lorsque certains observateurs transalpins vont jusqu'à le comparer à Franco Baresi, les réseaux sociaux marseillais s'enflamment. Mais forcément, après la soirée vécue mardi contre Manchester United en Ligue des champions, c'est l'autre camp qui retrouve de la voix... Car Balerdi a connu une fin de match particulièrement difficile à Old Trafford. Alors que la Roma menait 2-0 à la pause, les Italiens ont finalement été renversés (3-2), avec deux erreurs de l'ancien Marseillais sur les deux derniers buts anglais. De quoi transformer une prestation jusque-là très convaincante en véritable cauchemar.
Un excellent match pendant 80 minutes, puis le trou noir
C'est tout le paradoxe de la soirée de Balerdi. Pendant plus de 80 minutes, le défenseur argentin avait pourtant livré une prestation de haut niveau. Solide dans les duels, autoritaire dans ses interventions et précieux à la relance, il figurait parmi les meilleurs joueurs romains. Il avait même participé à la construction du premier but grâce à une récupération haute. Mais tout a basculé dans les dernières minutes. Sur l'égalisation de Matheus Cunha (2-2), Balerdi manque complètement son intervention sur un centre de Bruno Fernandes. Une erreur technique grossière qui permet à l'attaquant brésilien de marquer. Trois minutes plus tard, sur le but de la victoire anglaise, l'Argentin est de nouveau mis en cause pour son placement et son incapacité à fermer l'espace devant Cunha. Une seconde action sur laquelle la responsabilité du gardien Devis Vásquez est également évoquée.
Des notes sévères dans la presse italienne
Au lendemain de cette défaite, les journaux italiens n'ont pas épargné l'ancien défenseur de l'OM. Le Corriere dello Sport lui attribue un 4/10, alors que RomaNews lui donne 4,5/10. Même sanction du côté de la Gazzetta dello Sport, du Corriere della Sera, de Sky Sport Italia et de Tuttomercatoweb, qui lui attribuent tous 4,5/10. Un constat partagé par Alessandro Florenzi, consultant pour Sky Italia, qui considérait même Balerdi comme l'homme du match avant son erreur. C'est dire à quel point le retournement de situation a été brutal.
Au fond, cette soirée résume assez bien le personnage et les discussions qu'il suscite. Balerdi peut réaliser 80 minutes de très haut niveau avant de voir son match basculer sur deux actions. Ses qualités ne disparaissent pas après une telle rencontre, pas plus que ses erreurs ne peuvent être ignorées. Mais à Marseille, où le sujet reste particulièrement sensible, chacun devrait pouvoir sélectionner les images qui l'arrangent. Et le prochain grand match de l'Argentin permettra sans doute à l'autre camp de reprendre la parole...