OM - Une solidité défensive (enfin) trouvée ?

Un équilibre défensif enfin trouvé

Qui aurait cru, au moment de la première trêve internationale, que l'OM se retrouverait à la quatrième place du championnat quelques semaines plus tard ? Relégués au 17e rang après un début de saison particulièrement compliqué, les Marseillais ont complètement inversé la tendance en enchaînant cinq victoires consécutives en Ligue 1. Si le calendrier pouvait sembler abordable, cette remontée ne doit rien au hasard. Bruno Genesio a procédé à plusieurs ajustements, dont les effets commencent à se faire sentir, notamment sur le plan défensif. Certes, l'OM a encore encaissé plusieurs buts durant cette série, mais les trois dernières rencontres, face à Toulouse, au Bayer Leverkusen et à Lens, ont marqué une évolution intéressante. Un seul but concédé sur cette période, avec deux déplacements exigeants à négocier. De quoi entrevoir une solidité collective qui faisait cruellement défaut en début de saison.

Nnadi, la pièce qui manquait au milieu ?

Le premier changement majeur se situe dans l'entrejeu. La titularisation de Tochukwu Nnadi aux côtés de Pierre-Emile Hojbjerg a considérablement modifié l'équilibre de l'équipe. Le Nigérian apporte une activité défensive précieuse, multiplie les récupérations et permet surtout à son équipe de mieux contrôler les transitions adverses. Là où l'OM pouvait auparavant se retrouver coupé en deux, son positionnement et sa capacité à intervenir rapidement offrent davantage de sécurité à l'ensemble du bloc. Mais son apport ne se limite pas à la récupération. Avec le ballon, Nnadi sait aussi rester à sa place, proposer des solutions simples et permettre à Hojbjerg de mieux organiser le jeu. Cette complémentarité bénéficie également à Himad Abdelli, qui peut désormais évoluer un cran plus haut, dans une zone où ses qualités techniques et sa créativité s'expriment davantage. Un ajustement qui paraît presque évident aujourd'hui, mais qui a contribué à rééquilibrer une équipe jusque-là trop souvent exposée. Car une défense solide commence rarement par les seuls défenseurs. Elle dépend aussi de la protection offerte par ceux qui évoluent devant eux.

Aguerd et Egan-Riley, une charnière qui monte en puissance

Derrière ce milieu renforcé, la défense centrale a également franchi un cap. À commencer par Nayef Aguerd, qui retrouve progressivement le niveau qui était le sien avant sa longue absence. Éloigné des terrains pendant six mois en raison d'une pubalgie, l'international marocain a eu besoin de temps pour récupérer physiquement, mais aussi mentalement. Un élément sur lequel Genesio a particulièrement insisté. « Il est resté blessé avec une blessure particulière, car il ne savait pas quand reprendre. Quand tu as une grosse blessure, et on te dit six mois, tu peux savoir quand tu reprends. Lui, il a navigué entre deux eaux avec sa blessure et il ne savait pas quand être remis sur pieds et c’est difficile mentalement. Il a raté une Coupe du monde et ce n’est pas rien dans la carrière d’un joueur. Et il a vécu un départ et un retour, car il faut se rappeler qu’il était à la Sociedad cet été et puis il est revenu, il fallait du temps pour revenir à son niveau physique », a expliqué l'entraîneur marseillais. Genesio, qui connaît parfaitement Aguerd pour l'avoir déjà dirigé à Rennes, a également tenu à souligner le travail réalisé en interne. « Je salue tout le travail du staff médical qui a su mettre en place les choses pour le remettre à niveau physiquement. Je le connais bien, je l’ai eu à Rennes, il retrouve ce niveau-là. Il apporte beaucoup. Il a un bon jeu aérien, il va vite, techniquement, il ressort proprement le ballon. Il a de l’expérience et c’est utile. » 

Son retour en forme profite directement à CJ Egan-Riley. L'ancien joueur de Burnley, souvent pointé du doigt pour ses erreurs en début de saison, affiche désormais un visage bien plus rassurant. Plus concentré, plus juste dans ses interventions et davantage en confiance, l'Anglais semble avoir trouvé ses repères aux côtés du Marocain. Les deux défenseurs présentent aujourd'hui une complémentarité intéressante, avec un Aguerd capable d'anticiper et de guider sa défense, et un Egan-Riley plus affirmé dans les duels. Ses prestations contre Toulouse, Leverkusen et Lens illustrent cette progression. Face aux Allemands, notamment, Egan-Riley a livré l'une de ses rencontres les plus abouties sur le plan défensif. Une performance saluée par Genesio : « C'est l'un de ses meilleurs matches défensifs. Il a gagné beaucoup de duels aériens et au sol. Ce n'était pas évident face à Patrik Schick qui est très imposant. J'ai beaucoup aimé le travail de la charnière, mais aussi de l'équipe en général. Il y a eu plein de choses intéressantes avec le ballon aussi, dans les sorties de balle. Mais ce qui m'a le plus plu, c'est l'aspect défensif. On n’a quasiment pas été en danger dans ce match. »

De Lange, le symbole d'une confiance retrouvée

Impossible, enfin, de parler de ce renouveau défensif sans évoquer Jeffrey De Lange. Le gardien néerlandais revient lui aussi de loin. Critiqué après plusieurs prestations délicates en début de championnat, il a progressivement inversé la tendance. Face à Toulouse, ses interventions ont été déterminantes pour préserver sa cage inviolée. Une prestation récompensée par une note de 8/10 sur Le Phocéen, la meilleure du match à égalité avec Amine Harit. À Lens, malgré le but encaissé, De Lange a de nouveau répondu présent dans un moment crucial. Son arrêt face à Titraoui, après une perte de balle dangereuse d'Igor Paixao, a évité à l'OM de se retrouver en difficulté. Ce sont précisément ces interventions qui peuvent changer le cours d'une rencontre, mais aussi renforcer la confiance d'une défense. Un gardien rassurant permet à ses défenseurs de jouer plus sereinement, comme une charnière solide peut faciliter le travail de son portier. Cette dimension psychologique, Genesio en a parfaitement conscience. Pour lui, les progrès de ses joueurs ne s'expliquent pas uniquement par les choix tactiques ou la préparation physique. « La performance au haut niveau dépend de plein de paramètres techniques, physiques et tactiques mais elle dépend aussi du mental. Un joueur qui a un environnement plus tranquillisant aura de meilleures performances. J’ai des exemples de joueurs qui étaient dans une situation difficile l’année dernière et ils ont besoin de temps pour retrouver la confiance pour performer. »

Une progression à confirmer, sans s'enflammer

C'est peut-être là que se trouve l'un des enseignements les plus intéressants de cette période. Genesio n'a pas simplement changé quelques joueurs ou modifié son organisation. Il a progressivement redonné des repères à une équipe qui en manquait. Nnadi sécurise le milieu, Hojbjerg peut mieux orienter le jeu, Aguerd retrouve son niveau, Egan-Riley gagne en assurance et De Lange répond présent lorsque son équipe a besoin de lui. Tous ces progrès individuels finissent par produire un effet collectif.

Attention toutefois à ne pas tirer de conclusions définitives après trois rencontres. L'OM a encore des choses à corriger, et sa série de victoires ne doit pas masquer certaines fragilités observées ces dernières semaines. Mais les signaux sont encourageants. Surtout, cette amélioration défensive ne semble plus reposer uniquement sur les exploits de son gardien ou sur la réussite dans les moments chauds. Elle s'appuie désormais sur une organisation plus cohérente, une meilleure protection de l'axe et des joueurs qui semblent retrouver leurs moyens. Après avoir longtemps cherché la bonne formule, Bruno Genesio tient peut-être enfin son équilibre. Et si l'OM veut durablement s'installer dans le haut du classement, c'est probablement cette solidité, bien plus que ses seules qualités offensives, qui fera la différence.