Le transfert de Diego Maradona à l'Olympique de Marseille en 1989 reste l'un des plus grands rendez-vous manqués de l'histoire du club. Invité du Kairos Podcast, Éric Di Meco est revenu sur cet épisode, assurant que les joueurs marseillais avaient été informés de l'arrivée prochaine de la star argentine. Des confidences également relayées par Foot Marseille.
Le vestiaire de l'OM croyait à l'arrivée de Maradona
À l'époque, Bernard Tapie rêve d'attirer le meilleur joueur du monde à Marseille. Et selon Di Meco, les discussions étaient bien plus avancées qu'une simple prise de renseignements. « C’est même pas une rumeur. Nous, à un moment donné, on a su que Michel était parti là-bas et on a su qu’il le ramenait. S’il n’y a pas la Camorra qui se met au milieu, il est chez nous. » L'ancien défenseur raconte que l'annonce avait provoqué une immense excitation dans le vestiaire olympien. « Quand on nous dit qu’il arrive, parce que nous on nous dit qu’il est là, qu’ils sont en train de lui chercher la maison, moi je suis sur une autre planète. » Bernard Tapie semblait lui aussi persuadé de pouvoir boucler cette opération exceptionnelle. « Quand Maradona, pour lui, c’était fait, tu pensais bien qu’il était content de nous le dire. » Finalement, le transfert ne s'est jamais concrétisé. Di Meco attribue notamment cet échec à l'intervention de la Camorra, sans que son témoignage permette à lui seul d'établir les raisons exactes de l'abandon de l'opération.
« On se serait saignés pour lui »
Plus de trente-cinq ans après, Éric Di Meco conserve un immense regret. Celui de ne pas avoir partagé le terrain avec un joueur qu'il considérait comme le meilleur de sa génération. « J’aurais tellement aimé jouer avec lui. […] Là, c’est le meilleur joueur du monde qui vient jouer avec toi. » Au-delà de ses qualités footballistiques, l'ancien international français reste convaincu que Maradona aurait trouvé à Marseille un environnement particulièrement adapté à sa personnalité. « Naples et Marseille, ça se ressemble tellement en tant que ville, en tant que club. » Il imagine notamment l'accueil que les supporters du Vélodrome auraient réservé au champion du monde 1986. « Maradona au stade Vélodrome, ça aurait été exceptionnel. » Et assure que ses futurs coéquipiers auraient tout donné pour lui : « Il aurait connu la même ferveur. […] On se serait saignés pour lui. » Maradona est finalement resté à Naples jusqu'en 1992. Son nom a de nouveau circulé du côté de Marseille cette année-là, mais l'Argentin a finalement rejoint le FC Séville. Décédé en novembre 2020, il n'aura donc jamais porté le maillot olympien, malgré les espoirs suscités par son possible recrutement en 1989.