Quel est votre sentiment après cette défaite ? Pensez-vous que votre équipe méritait un meilleur résultat ?
Jens Askou : Nous avions un plan de jeu très clair. L'idée était d'aller chercher Marseille haut, de mettre cette équipe sous pression et de la contraindre à défendre près de son propre but. Mais dès le début du match, nous avons fait exactement l'inverse de ce que nous avions prévu. Nous avons perdu le ballon dans une situation où nous aurions dû prendre une autre décision. Marseille en a immédiatement profité, avec une très belle finition. C'est un très beau but, mais nous leur avons facilité la tâche. Cette entame nous a mis sous pression et nous a fait perdre la confiance nécessaire pour entrer correctement dans notre match. Il nous a fallu beaucoup trop de temps en première période pour retrouver nos sensations, notre maîtrise et le contrôle du jeu. Nous avons ensuite connu de bons passages et réussi à nous créer de grosses occasions. Malheureusement, nous avons encaissé ce deuxième but et, à 2-0, cela devenait une montagne à gravir. Mais je veux aussi rendre hommage à mes joueurs. Ils n'ont jamais abandonné. Ils ont continué à pousser, à jouer notre football et à se créer des occasions. Pendant les 45 à 60 dernières minutes, nous avons proposé un jeu offensif intéressant, comme nous avons déjà été capables de le faire dans d'autres rencontres où nous étions menés 2-0. Nous nous sommes créé largement assez d'occasions, nous avons eu une bonne maîtrise du jeu, nous avons exercé une forte pression et nous avons limité les grosses occasions adverses. Nous avons également inscrit deux buts refusés pour des hors-jeu de très peu. Je suis donc très déçu du résultat, mais surtout de notre manière de commencer cette rencontre. C'était totalement inutile de nous mettre dans cette situation. Je pense sincèrement que si nous avions mieux commencé, nous aurions pu gagner ce match. C'est vraiment mon sentiment.
Nous venons d'interroger un attaquant de l'OM qui nous a expliqué que son équipe avait travaillé sur le jeu de votre gardien. Marseille a marqué sur deux récupérations hautes. Que pensez-vous du fait que votre adversaire ait identifié cette faiblesse et ait réussi à l'exploiter ?
J.A. : J'espère que toutes les équipes que nous affrontons cherchent à identifier les faiblesses de notre jeu, exactement comme nous essayons d'identifier les leurs. C'est le travail de tous les staffs techniques. Parfois, cela permet de marquer un but et d'être immédiatement récompensé. D'autres fois, les bénéfices sont moins visibles. Pour moi, ce qui s'est passé aujourd'hui tient surtout à de mauvaises décisions de notre part et au fait que nous n'avons pas respecté notre plan de jeu au début de la rencontre. Je pense néanmoins que notre stratégie nous a apporté beaucoup plus de récompenses que de sanctions depuis le début de la saison. Elle nous permet généralement de contrôler les rencontres et de nous créer beaucoup d'occasions. D'ailleurs, certaines de nos occasions aujourd'hui sont également venues de notre pressing sur Marseille. Lorsque nous les avons mis sous pression, ils ont parfois choisi de jouer long. Mais lorsqu'ils perdaient ensuite le ballon, leurs joueurs se retrouvaient très éloignés les uns des autres, ce qui nous permettait de récupérer et d'attaquer les espaces. Jouer long pour échapper au pressing n'est donc pas toujours une solution avantageuse. Quand nous avons réussi à appliquer notre plan, nous avons été capables d'anticiper leurs intentions et de les mettre en difficulté. Cela dit, il faut reconnaître le mérite de Marseille. Ils ont eu le courage et l'énergie nécessaires pour venir nous presser très haut dès le début du match. Nous nous y attendions, mais ils ont parfaitement exploité nos erreurs. Il faut leur en donner le crédit.
Ce n'est pas la première fois cette saison que votre équipe est rapidement menée au score à l'extérieur. Au Mans, vous n'aviez pas encaissé de but, mais lors de vos précédents déplacements, vous aviez souvent dû revenir au score. Comment expliquez-vous ces entames de match difficiles ?
J.A. : C'est difficile à expliquer, notamment parce que nous savions parfaitement que Marseille allait se montrer très agressif dès le début de la rencontre. Je pense qu'il s'agit avant tout d'erreurs dans nos prises de décision. Il y a peut-être encore un certain manque d'expérience au sein de notre groupe. Nous devons apprendre à mieux nous entraider et à prendre les bonnes décisions plus rapidement dans ces situations. Mais il faut aussi rappeler que nous affrontons de bonnes équipes. Parfois, nos adversaires commencent plus fort, parfois ils terminent mieux. Il est possible qu'ils mettent davantage d'énergie dans leur pressing en début de rencontre et qu'ils en soient récompensés. Mais vous avez aussi pu constater qu'en deuxième période, Marseille avait beaucoup plus de difficultés à nous presser. Nous avons réussi à prendre davantage le contrôle du jeu, à conserver le ballon et à nous créer des occasions. Parfois, le fait d'encaisser des buts plus tôt dans les rencontres relève aussi d'une forme de coïncidence. Quoi qu'il en soit, j'aimerais que lors de notre prochain déplacement, nous soyons capables de mieux contrôler la première période et de ne rien concéder. C'était particulièrement important aujourd'hui, parce que nous avions étudié les statistiques de Marseille au Vélodrome. Nous savions que, même si l'OM est une très bonne équipe, elle concède beaucoup d'occasions en deuxième période à domicile, quasiment deux expected goals par seconde période. Nous étions donc convaincus que nous aurions des opportunités après la pause. Si nous avions réussi à rentrer aux vestiaires à 0-0, nous aurions eu une très belle occasion de remporter cette rencontre. Il y a évidemment des enseignements à tirer de tout cela.
Ce n'est pas la première fois que vous effectuez des changements assez tôt dans une rencontre. Aujourd'hui, vous avez notamment fait entrer Sion Oppong à la mi-temps. Quelle était votre idée et qu'avez-vous pensé de sa prestation ?
J.A. : Nous savions que nous pouvions lui donner 45 minutes aujourd'hui, pas davantage. Il nous offrait une possibilité supplémentaire de faire évoluer notre jeu en deuxième période. Je trouve qu'il a réalisé une excellente entrée. Il nous a apporté quelque chose de différent et a contribué à rendre notre équipe plus dangereuse. D'ailleurs, je tiens à souligner que tous les remplaçants qui sont entrés ont réussi à élever notre niveau de jeu. C'était exactement ce dont nous avions besoin et ils méritent d'être félicités. Concernant Sion, il ne faut pas oublier qu'il n'a que 19 ans et qu'il possède encore très peu d'expérience au niveau professionnel. Il a peut-être disputé 15, 20 ou 25 matchs avec les seniors, ce qui reste très peu. Il est encore en plein apprentissage. Il avait été éloigné des terrains pendant plusieurs semaines en raison d'une blessure, mais nous l'avons vu continuer à travailler dur pendant cette période. Aujourd'hui, il poursuit la progression qu'il avait entamée avant sa blessure. Il franchit de belles étapes. C'est un joueur capable de créer des occasions, de représenter une menace constante pour l'adversaire et de prendre de bonnes décisions dans des situations compliquées. Je suis très heureux de ce qu'il a montré. Malheureusement, sa prestation ne nous a pas permis de prendre des points ce soir, mais son investissement et la qualité de son jeu étaient bien présents. Nous croyons énormément en lui et en ses qualités. Je suis convaincu que nous allons en voir beaucoup plus de sa part à l'avenir.