Trois matchs, trois défaites. Après les revers face au Besiktas (4-1), face à l'Olympiakos (0-1) et à Sturm Graz (1-0), le bilan de l'Olympique de Marseille en Ligue Europa est particulièrement inquiétant. Sous le coup du dépit après cette énième défaite, certains supporters font le rapprochement avec les sanctions financières infligées au club cet été. À quoi bon avoir payé 10 millions d'euros à l'UEFA pour participer à une compétition dans laquelle l'OM ne parvient pas à prendre le moindre point ? Puisque cette compétition semble être de trop cette année, que le coach réserve ses meilleurs éléments pour le championnat, pourquoi ne pas tout simplement avoir fait l'impasse ? La question revient régulièrement dans les analyses d'après-match, mais elle repose sur un malentendu. Car les 10 millions d'euros d'amende et l'autorisation de disputer la Ligue Europa sont deux éléments distincts de la décision prise par l'instance européenne le 17 juin dernier.
Pourquoi l'OM a-t-il été sanctionné ?
Pour comprendre cette décision, il faut revenir à 2022. À cette époque, l'OM avait signé un accord avec l'UEFA dans lequel il s'engageait à redresser progressivement ses finances et à respecter les règles du fair-play financier. Quatre ans plus tard, le club n'avait pas atteint les objectifs fixés. Le 17 juin 2026, l'UEFA a donc prononcé deux sanctions financières. La première, d'un montant de 6 millions d'euros, concernait le non-respect des engagements financiers pris en 2022, sur la base des exercices comptables 2023, 2024 et 2025. La seconde, de 4 millions d'euros, sanctionnait le dépassement du ratio de coûts d'effectif autorisé pour l'année civile 2025. Celui-ci ne doit pas dépasser 70 % des revenus retenus par l'UEFA et prend notamment en compte les salaires, les amortissements liés aux transferts et les commissions des agents.
Au total, Marseille a donc écopé de 10 millions d'euros d'amende. Il s'agit d'une sanction pour des infractions passées, et non d'une somme réclamée pour obtenir le droit de participer à la Ligue Europa. Le communiqué officiel ne permet d'ailleurs pas de déterminer à quelle date l'intégralité de cette somme a effectivement été réglée. Si ça se trouve, le paiement attend toujours.
Ce qui a permis à l'OM de jouer la Ligue Europa
Car la menace était bien plus importante qu'une simple amende. En juin, l'OM risquait une exclusion immédiate des compétitions européennes. Selon l'AFP, les discussions ont été longues et difficiles. Le président Stéphane Richard et le propriétaire Frank McCourt se seraient personnellement impliqués dans les échanges pour éviter cette issue. Finalement, l'UEFA a décidé d'accorder un sursis au club marseillais. L'instance a notamment pris en considération l'ampleur limitée du manquement à la règle de résultat financier, mais aussi l'effondrement inattendu des droits télévisuels du football français, qui a fragilisé les comptes des clubs.
C'est ce sursis, et non le paiement de l'amende, qui a permis à l'OM de disputer la Ligue Europa 2026-2027. Autrement dit, l'OM n'a pas acheté sa participation à la Ligue Europa. Il avait obtenu sa qualification sur le terrain grâce à son classement en Ligue 1, puis a été autorisé à la conserver malgré ses manquements financiers. Mais c'est surtout l'avenir qui reste sous surveillance. L'instance européenne a fixé une condition précise : si l'OM ne respecte pas son objectif de résultat financier au titre de la saison de contrôle 2026-2027, il sera exclu de la prochaine compétition européenne pour laquelle il se qualifierait au cours de la période de trois saisons prévue par la décision.
Cette menace existe indépendamment de son parcours actuel en Ligue Europa. Ou les joueurs de l'OM sont pour autant autorisés à mieux faire...