Il y a des joueurs qui transforment une équipe par leur talent, d'autres par leur capacité à faire briller leurs partenaires. Tochukwu Nnadi semble appartenir à cette deuxième catégorie. Sans être un virtuose du ballon ni un organisateur hors pair, le milieu nigérian est en train de s'imposer comme une pièce importante du dispositif de Bruno Genesio. Et ce n'est probablement pas un hasard si le milieu de terrain marseillais paraît aujourd'hui plus cohérent, plus complémentaire et surtout plus difficile à bousculer.
Un profil qui manquait à l'OM
La saison dernière, l'OM disposait de plusieurs milieux capables de manier le ballon, de construire et de se projeter. Mais cette accumulation de qualités techniques ne garantissait pas toujours la maîtrise des rapports de force. Dans les duels, à la retombée des deuxièmes ballons ou lorsqu'il fallait empêcher l'adversaire de se retourner, l'OM pouvait souffrir.
C'est précisément dans ce registre que Nnadi apporte quelque chose de différent. Son agressivité à la récupération, son volume de courses et sa capacité à disputer des ballons que l'on croyait perdus changent la physionomie de certaines séquences. À Lens, malgré une première période imparfaite dans l'utilisation du ballon, il a encore montré cette faculté à s'imposer physiquement et à multiplier les interventions utiles.
Hojbjerg libéré, Abdelli valorisé
Mais le véritable intérêt de Nnadi dépasse ses statistiques individuelles. Il réside dans ce qu'il permet aux autres de faire. Avec le Nigérian à ses côtés, Pierre-Emile Hojbjerg n'est plus contraint d'assumer simultanément l'essentiel du travail de récupération et l'organisation du jeu. Le Danois peut davantage se consacrer à ce qu'il maîtrise : orienter les possessions, dicter le tempo et offrir des solutions à la relance, notamment lorsqu'il décroche entre les défenseurs centraux.
De son côté, Himad Abdelli bénéficie également de cette répartition des tâches. Moins sollicité dans les interventions défensives les plus exigeantes, il peut concentrer davantage son énergie sur les connexions entre les lignes et l'animation offensive.
La force de ce trio n'est donc pas d'additionner trois joueurs complets, mais d'associer trois profils complémentaires.
Une activité qui sert le collectif
L'autre subtilité réside dans le positionnement de Nnadi. Contrairement à l'image traditionnelle de la sentinelle plantée devant sa défense, il n'évolue pas systématiquement plus bas que ses partenaires. Il peut sortir de sa zone pour harceler un adversaire, attaquer un duel ou fermer une ligne de progression.
Cette mobilité permet à Genesio de répartir différemment les responsabilités. Nnadi intervient, récupère et transmet ; Hojbjerg organise ; Abdelli assure le lien avec les joueurs offensifs. Un partage des rôles qui simplifie les circuits de jeu et améliore l'équilibre collectif.
Reste évidemment à ne pas transformer cette bonne surprise en solution miracle. Nnadi conserve encore des limites techniques, notamment sous pression, et son premier acte à Lens a rappelé qu'il pouvait encore perdre des ballons dangereux. Sa contribution offensive demeure également limitée.
Mais son émergence raconte quelque chose d'intéressant sur la reconstruction marseillaise : parfois, pour améliorer techniquement une équipe, il faut commencer par lui apporter ce qui lui manque physiquement. Nnadi n'a pas révolutionné le milieu de l'OM à lui seul. Il contribue surtout à lui donner une cohérence qui lui faisait défaut. Et c'est peut-être là sa plus grande réussite.