Mandanda, la classe internationale
En quelques mois, le gardien olympien a mis tout le monde d'accord. Et ce n'était pas gagné...
En juin dernier, qui aurait pu prévoir un retour en force aussi magistral que celui effectué par Steve Mandanda ? Pas grand-monde, y compris les supporters olympiens pour qui "Il Fenomeno" n'était plus qu'un beau souvenir. Plombé par l'âge (34 ans), le poids des années au plus haut niveau, par des blessures de plus en plus longues et fréquentes, le gardien marseillais avait disparu depuis longtemps de la liste des chouchous du Vel' et se voyait même contesté dans son statut de numéro un. Même chose en équipe de France où, en dépit d'une longue et sincère fidélité de la part de Didier Deschamps, Steve n'avait plus de perspectives au point de ne plus recevoir de convocations. La page était tournée et l'avenir appartenait à Alphonse Areola et Mike Maignan. Mais ça, c'était en juin dernier...
"Il redevient ce qu'il a toujours été : le meilleur gardien de Ligue 1"
Cinq mois plus tard, la donne a complètement changé, et pas qu'un peu. Une prise de conscience, une perte de poids à Merano et un retour aux fondamentaux de la compétition qu'il avait un peu délaissés ces dernières saisons. Le résultat se passe de commentaires : Steve Mandanda est de retour en équipe de France et il cavale en tête du classement des gardiens de Ligue 1 de L'Équipe avec une note moyenne de 6,22. Un retournement de situation spectaculaire, mais qui n'étonne pas les spécialistes du poste, pour qui le portier olympien a toujours été une référence. "Steve est un exemple pour tous les sportifs de haut niveau, confie au Phocéen l'entraîneur des gardiens d'un club de Ligue 1. Quand tu as l'humilité de te remettre en cause à son âge et avec son palmarès, c'est remarquable. Il a décidé de retrouver son très haut niveau de performances, et il l'a fait. Comme d'autres, il s'était relâché après la coupe du monde. Il devait être un peu moins exigeant dans ses entraînements, son alimentation, sa motivation, et naturellement, son niveau a baissé. Là, il a tout remis en question et il redevient ce qu'il a toujours été : le meilleur gardien de Ligue 1. Chapeau ! Tous les jeunes joueurs doivent le prendre en exemple. Si vous voulez être au top du football français, vous devez l'être dans tous les domaines. Steve est en train de confirmer la règle, et sa sélection est incontestable".
Comme le disait récemment André Villas-Boas, Mandanda méritait plus que jamais de retrouver les Bleus, et Didier Deschamps l'a confirmé. À tel point que Steve, l'espace de quelques matches, sera même le titulaire, et pas pour des matches amicaux. Lloris blessé, le gardien olympien fêtera son retour aux affaires (et sa 29e sélection) en étant le dernier rempart des Bleus face à L'Islande et la Turquie, deux matches cruciaux pour la qualification à l'Euro 2020. Vu ses performances avec l'OM, le sélectionneur n'a pas beaucoup de soucis à se faire...