N°30 - Steve Mandanda

A propos

Né à Kinshasa, Steve Mandanda grandit à Evreux où il se passionne dès le plus jeune âge pour la boxe avant de se mettre au football et au poste de gardien de but car il n'aimait pas trop courir, de son propre aveu. Régulièrement surclassé, il est suivi par Caen mais Le Havre parvient à lui faire signer un contrat jeune juste avant. Au sein du club normand, il fait ses débuts à 19 ans. A la retraite du mythique Alexander Vencel, la pression est trop forte pour le successeur désigné, Olivier Blondel. Une aubaine pour Mandanda qui prend la place et ne la lâche plus. Il fera deux saisons complètes en Ligue 2 avant de découvrir l'élite avec l'OM.

A l'été 2007, les négociations entre Le Havre et l'OM échouent dans un premier temps. Mandanda file à Aston Villa mais son essai est infructueux. Les conditions marseillaises, un prêt avec option d'achat, sont donc acceptées. Mandanda devient la doublure de Cédric Carrasso. Mais dès la fin du mois d'août, ce dernier se blesse. Mandanda débute à ... Caen et fait de suite un bon match. Il va s'en suivre de très bons matchs à Liverpool, à Lyon notamment, qui en fait une des révélations du championnat. A son retour, Carrasso doit prendre place sur le banc et la cohabitation n'est pas la plus harmonieuse possible. Mais Mandanda est élu meilleur gardien du championnat et fait partie au dernier moment de la liste de Raymond Domenech pour l'Euro 2008 ! Il aura droit à la même période à son surnom "Il Fenomeno" et à sa chanson dans les travées du Vélodrome.

La carrière de Mandanda est lancée d'autant plus que Grégory Coupet et Sébastien Frey prennent leur retraite en équipe de France. Mais en juin 2009, Steve Mandanda enchaîne les prestations moyennes avec les Bleus, contre la Tunisie et le Nigéria, et Hugo Lloris en profite pour devenir le gardien numéro 1. Affecté, Mandanda ne sera pas impérial lors de sa troisième saison avec l'OM, même si le club sera champion de France en fin de saison. Il retrouve le titre de meilleur gardien du championnat en 2011 et figure dans la short-list d'Alex Ferguson pour succéder à Van der Sar à Manchester United. C'est David De Gea qui sera choisi. Entre-temps, Mandanda sera aussi devenu le capitaine de l'OM à l'été 2010, suite au départ de Mamadou Niang. C'est un vote à bulletin secret des joueurs qui le désignera, devant Lucho Gonzalez.

Excellent en 2012 dans un OM second avec Elie Baup, il est sur les traces du record d'invincibilité de Gaëtan Huard avec Bordeaux en Ligue 1. Il sera stoppé contre Bastia alors que les Ultras déployaient un tifo à son effigie en début de seconde période par un certain Florian Thauvin. A la dernière journée de la saison 2013-2014, où Mandanda n'aura pas été dans sa meilleure forme et où il sera même interpelé par René Malleville dans une sortie devenue culte, il percute un attaquant de Guingamp et perd connaissance. Devenu coéquipier et ami, Florian Thauvin passe la nuit avec lui à l'hôpital de la Timone pour s'assurer que tout aille bien. S'il rate de fait le Mondial 2014, Mandanda revient gonflé à bloc. Avec le nouvel entraîneur de l'OM, Marcelo Bielsa, et un nouvel entraîneur des gardiens, Stéphane Cassard, il retrouve son meilleur niveau et rafle une troisième fois le titre de meilleur gardien du championnat. Si la saison suivante n'est que désillusion, Mandanda reste à un niveau exceptionnel et termine une nouvelle fois meilleur gardien du championnat. Une première alors que l'OM n'est que 13e du classement. Il est également élu Phocéen d'Or pour la première fois.

L'occasion pour lui de prendre son envol et de découvrir la Premier League. Auréolé d'un titre de vice-champion d'Europe 2016 avec les Bleus, toujours vécu en tant que doublure d'Hugo Lloris, il déchante dans le club londonien, ne parvenant pas à prendre la place de Wayne Hennessey. Mandanda ne fera qu'une dizaine de matchs avec les Eagles, et surtout zéro clean sheet. L'OM et son nouveau directeur sportif Andoni Zubizarreta décident donc de le rapatrier la saison suivante, quitte à payer une indemnité de 3 millions d'euros, soit bien plus que la somme pour lequel le club l'avait laissé partir. Mais les résultats sont là : l'OM de Rudi Garcia est séduisant et Mandanda, qui a laissé son brassard de capitaine à Payet, est de nouveau élu meilleur gardien du championnat. Il dispute 70% des matchs de la saison, ne retrouvant par exemple sa place qu'en finale contre l'Atletico Madrid lors de la fameuse épopée en Europa League. En fin de saison, il s'envole avec l'équipe de France pour la Russie où il sera champion du monde. Mandanda aura joué le troisième match de poule dans cette compétition contre le Danemark où il gardera sa cage inviolée.

Le retour au quotidien de l'OM est compliqué et sa saison 2018-2019 sera ratée. Il se reprendra l'année suivante avec André Villas-Boas, qui lui redonne le brassard de capitaine. Pour Mandanda, AVB est un des trois meilleurs coachs qu'il a eu à l'OM. A cause du Covid, le championnat sera arrêté en mars. La deuxième place en Ligue 1 du club est validée mais les trophées UNFP sont annulés, ce qui empêche Mandanda d'être légitimement une cinquième fois élu meilleur gardien du championnat. Il sera tout de même à nouveau Phocéen d'Or pour cette saison-là et même Phocéen de la décennie suite à un vote sur internet. Moins à son aise en 2020-2021, il voit son statut vaciller à l'intersaison avec le départ de sa fidèle doublure, Yohann Pelé, pour Pau Lopez, en provenance de l'AS Roma, dont la participation au jeu et la position haute semblent plus convenir au nouvel entraîneur de l'OM, Jorge Sampaoli. De fait, Mandanda perd aussi sa place de troisième gardien en équipe de France après avoir de nouveau participé à l'Euro 2020 en qualité de doublure.