Les talents croates qui ont échappé à l'OM

Ce dimanche, l'équipe de France affronte la Croatie en finale de la coupe du monde, 20 ans après l'avoir terrassée en demi-finale. Une grande nation de football redoutée, fournissant inlassablement de grands footballeurs, tant par le talent que par le caractère. De quoi se demander comment cette jeune république de seulement quatre millions d'habitants parvient à produire de tels talents, notamment dans les sports collectifs comme le football, mais aussi le basket, le handball et d'autres. Dans le passé, l'OM a su puiser le meilleur de ce vivier avec, évidemment, Josip Skoblar, Alen Boksic, ou plus récemment Vedran Runje, même si ce dernier a laissé une empreinte moins marquante que ses deux glorieux prédécesseurs. Du coup, on peut se demander pourquoi les recruteurs olympiens n'ont pas insisté sur ce filon ces dernières années.

Cette question, on se l'est souvent posée, notamment dans les années 2000, lorsqu'un certain Josip Skoblar faisait partie de la cellule recrutement du club. Chargé, en particulier, de prospecter dans les pays de l'Est, on attendait de lui les plus belles pépites de cette région, mais on n'a pas vu grand-chose, hormis le besogneux Slovène Bostjan Cesar en 2005. Pourtant, l'Aigle Dalmate a souvent confié à qui voulait l'entendre qu'il n'avait pas manqué de signaler un certain Nemanja Vidic (Serbie) lorsqu'il évoluait à l'Etoile Rouge de Belgrade, et surtout le jeune Luka Modric qui commençait déjà à se faire un nom au Dinamo Zagreb. On ne saura jamais vraiment si l'OM a ignoré la jeune étoile croate au grand dam de son recruteur, mais on sait que Modric était déjà très convoité à l'époque, notamment en Premier League, et que son tarif était déjà hors de portée pour le club olympien. Il fallait en outre traiter avec Zdravko Mamic, à la réputation sulfureuse, et pour laquelle Modric a été entendu par la justice. La même légende a également circulé avec l'ancien milieu de Tottenham Niko Kranjcar, mais, là encore, des doutes subsistent. On peut même remonter au début des années 90, lorsque le jeune Zvonimir Boban faisait rêver l'OM de Bernard Tapie, mais le surpuissant Milan AC avait fait le nécessaire pour écarter toute concurrence. Il y a une dizaine d'année, Skoblar avait été approché pour voir si Marseille était disposé à recruter l'attaquant du Dinamo Zagreb. Un certain Mario Mandzukic, qui sortait d'une saison à 17 buts. Mais, comme un symbole, il fallait déjà mettre 10 millions d'euros sur la table sans avoir aucune garantie alors que l'OM cherchait à ce moment-là un élément confirmé pour prendre la suite de Mamadou Niang... 

Dommage, car ce vivier mythique du football européen dévoile encore de jolis trésors, comme, par exemple, l'épatant ailier Ante Rebic, qui a marqué un super but contre l'Argentine que vous pouvez retrouver dans la vidéo. Dans L'Equipe, le scout Miladin Cipin a révélé que l'OM, par l'intermédiaire de Jean-Philippe Durand (qui a quitté la cellule recrutement cette année), l'avait supervisé lorsqu'il jouait au RNK Split : "Il y a sept ans, personne ne le connaissait et il valait 800 000 €. Je l'ai proposé partout et personne n'en voulait !". Dommage, car l'Eintracht Francfort peut en demander 50 M€ aujourd'hui. Son entraîneur la saison dernière, le croate Niko Kovac, ayant rejoint le Bayern Munich, il n'y a pas de raison de ne pas s'enflammer. Miladin Cipin confirme au Phocéen que ces dernières années, l'OM aurait pu faire de très belles affaires dans son pays : "Jean-Philippe (Durand) connait le chemin entre Marseille et Zadar par coeur. Il est venu je ne sais combien de fois, et il connaissait parfaitement les joueurs. Il était présent sur tous les terrains et faisait des rapports très complets. Il a proposé des joueurs comme Rebic, mais aussi Marco Rog (Naples), Andria Balic (Udinese), Nikola Vlasic (Everton)... Si Vincent Labrune l'avait suivi, l'OM aurait ces joueurs-là aujourd'hui". Avec cette coupe du monde, les Croates vont évidemment s'envoler en terme de tarif. C'est d'ailleurs le cas du défenseur de Salzbourg Duje Caleta-Car pour lequel l'OM aurait proposé 20 millions d'euros. "Là encore, c'est un joueur qui a été signalé lorsqu'il était à Sibenik en 2013 et que Jean-Philippe Durand a supervisé à plusieurs reprises, déplore Cipin. Pour 300 000 euros, c'est à dire l'indemnité de formation, c'est un jeune qui pouvait partir à l'époque. Quand je vois le prix que l'OM veut payer aujourd'hui, c'est dommage, non ?" . En cherchant bien, il y a encore dans la liste des 23 Croates le central du Bayer Leverkusen Tin Jedvaj (22 ans), le numéro 6 du HNK Rijeka Filip Bradaric (26 ans), ou encore le gardien du Dinamo Zagreb Dominik Livrakovic (23 ans) à des prix encore raisonnables, mais il ne faudrait pas trop tarder...