Il y a une quinzaine de jours, L'Equipe nous apprenait que Rudi Garcia rêvait de diriger à nouveau Kostas Manolas, le solide défenseur central grec de l'AS Roma. Une preuve de bon goût et surtout de la suite dans les idées pour le coach olympien qui était déjà à l'origine de la venue du joueur dans la capitale italienne en 2014, en provenance de l'Olympiakos. Le quotidien sportif expliquait que Garcia et l'international grec continuaient de se parler régulièrement, et que l'idée d'une nouvelle collaboration n'était pas à écarter. De quoi ravir les supporters olympiens, naturellement séduits par les qualités largement au-dessus de la moyenne du joueur de 26 ans, clairement parmi les meilleurs à son poste en Europe (voir sa présentation en vidéo). Il faut dire que la venue d'un défenseur central de haut niveau est l'une des grandes priorités des recruteurs olympiens cette saison pour évoluer aux côtés d'Adil Rami. Si la prolongation de Rolando est dans les tuyaux, il est clair que le Portugais, victime d'une rupture du tendon d'Achille, ne sera pas considéré comme un titulaire. Même chose pour Luiz Gustavo, trop précieux au milieu pour poursuivre son dépannage derrière. Programmé pour être le futur taulier de la défense centrale olympienne, le jeune Boubacar Kamara va certainement poursuivre son intégration au coup par coup, et enfin, on imagine difficilement un retournement de situation pour le décevant Aymen Abdennour.
Ceci dit, personne n'ignore la difficulté de convaincre un élément du calibre de Manolas, surtout pour un club comme l'OM qui ne disputera pas la Champions League, contrairement à la Roma, où il est sous contrat jusqu'en juin 2022. Il y a également cette déclaration récente de son agent Yannis Evangelopoulos, démentant tout contact : "Je ne sais rien à propos de l’intérêt de Marseille, mais il n’y a pas de contact. Manolas a été lié à de nombreux clubs en Europe. C'est normal car c'est un bon joueur et parce que le mercato estival va bientôt commencer". Effectivement, les rumeurs ne manquent pas avec Chelsea, la Juve, et surtout Dortmund ces derniers jours. Mais, selon le spécialiste du football grec Alain Anastasakis, le joueur, peu attiré par la Bundesliga, a récemment refusé la proposition du club allemand. En revanche, il confirme que Manolas s'est entretenu à deux reprises avec Rudi Garcia, sans qu'il y ait toutefois de contact officiel avec le club. Même s'il n'est pas question d'affirmer que l'OM fait partie de ses grandes priorités, la perspective de retravailler avec Garcia le motive clairement, tant leur relation a été forte en Italie.
Il faut savoir également que le joueur n'est pas inaccessible financièrement pour l'OM. Toujours selon Anastasakis, Manolas dispose d'un bon de sortie estimé entre 25 et 28 M€, ce qui peut figurer dans les cordes de l'OM si le club n'est pas empêché par le fair-play financier. Même chose pour le salaire demandé par le Grec - entre 5 et 5,5 M€ annuels brut, contre 3,6 actuellement à Rome - ce qui le situe en dessous de joueurs comme Payet, Gustavo ou encore Thauvin. Autre argument non négligeable, la présence de son compatriote Kostas Mitroglou, avec qui il fait chambre commune en sélection depuis quatre ans. Évoqué parfois sur le départ, le buteur grec serait bien déterminé à faire une grosse saison avec l'OM une fois débarrassé de ses pépins physiques, d'autant que les dirigeants olympiens ne semblent pas décidés à s'en séparer. Enfin, le dossier ne souffrira pas du contexte actuel de la coupe du monde, puisque la Grèce ne la disputera pas. S'ils le souhaitent vraiment, les dirigeants de l'OM peuvent donc s'y atteler dès maintenant, d'autant que le joueur souhaite changer d'air et régler son avenir rapidement.
De quoi tenter le gros coup, même si l'OM, privé de Champions League, n'apparait pas comme favori dans ce dossier prestigieux. D'autres pistes existent, évidemment, comme celle de Mehdi Benatia, récemment citée mais qui a du plomb dans l'aile. Moins prestigieuse mais pas inintéressante : celle menant au Brésilien de Nantes Diego Carlos. Mais, avouez qu'un duo Rami - Manolas aurait une sacrée gueule, alors n'hésitons pas à rêver tant que le dossier n'est pas refermé. Et, pour l'instant, il ne l'est pas...