Ex-OM : l'homme responsable du départ de Nkounkou
Ancien pensionnaire du centre de formation marseillais, Nkounkou fait le bonheur de Saint-Etienne en Ligue 2 BKT.
De 2017 à 2020, Niels Nkounkou a porté le maillot olympien, sans jamais jouer avec l'équipe première. À 20 ans, le latéral dispose de plusieurs offres, dont une de l'OM. Toutefois, il fait le choix de rejoindre la Mersey en signant à Everton. Il explique son choix dans une interview accordée au site officiel de la Ligue 2 :"Un jour, j'ai reçu un coup de fil de Carlo Ancelotti et ça a tout changé. Il m'a parlé du projet sportif qu'il voyait pour moi, de comment il voulait me faire devenir un joueur de haut niveau". L'actuel coach du Real était l'entraîneur d'Everton à l'époque. Son appel a été décisif dans le choix du jeune joueur.
Il ne s'imposera cependant jamais chez les Tofees, étant prêté à plusieurs reprises. C'est dans le Forez qu'il trouvera finalement son bonheur. Arrivé cet hiver à Saint-Etienne, Nkounkou cartonne en Ligue 2. En 16 matchs de Ligue 2, il a inscrit 6 buts et délivré 8 passes décisives ! Les Stephanois devraient lever son option d'achat estimée à plus de 2 millions d'€, avant d'éventuellement réaliser une plus-value avec une vente.