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Mandanda à Crystal Palace, le lien n'est pas rompu
Autour de l'OMPublié le 27/07 à 12:05

Mandanda à Crystal Palace, le lien n'est pas rompu

La semaine dernière, Steve Mandanda est passé au centre d'entraînement Robert Louis-Dreyfus. Alors que le club nage dans l'incertitude la plus totale, avec un nouvel organigramme partiellement nommé, une saignée dans l'effectif et des cibles dans le recrutement reléguées à l'étranger qui rechignent pour autant à être prêtées à Marseille, cette visite de courtoisie rappelait qu'une page va également se tourner avec le départ du seul joueur de l'effectif qui avait droit à son chant dans les tribunes du Vélodrome. Un phénomène, une légende : neuf ans à l'OM dont cinq en tant que capitaine, six trophées gagnés, huit campagnes européennes disputées, dont six en Ligue des champions et quatre trophées de meilleur gardien du championnat. Pour l'instant, c'est encore des matchs de préparation, les seules rencontres au final que le grand Steve, international, avait l'habitude de zapper. Ce n'est donc pas choquant de voir Pelé, Samba ou encore Escales à sa place. Mais pour le premier match de championnat, forcément, ça va faire drôle. Le choc risque d'être peut-être plus violent qu'au départ de Didier Drogba, où il était possible de se préparer, le transfert de l'attaquant ayant été dans toutes les discussions de l'été. Alors que là...

Pas un tremplin, alors quoi ?

Comme Drogba, il sera toujours possible de le suivre désormais outre-Manche. Comme tous les footballeurs ou presque évoluant en France, Mandanda a réalisé un rêve en se procurant un ticket pour la Premier League, le championnat le plus regardé dans le monde. Mais le portier ne rejoint pas Arsenal, où son nom a circulé à son éclosion, ni Manchester United, alors qu'il était dans la short-list d'Alex Ferguson pour l'après Van der Sar en 2011, ni même Tottenham, où son nom circulait pour remplacer Hugo Lloris. Mandanda a signé à Crystal Palace. La saison passée, André Ayew, le chouchou des supporters, avait quitté l'OM en fin de contrat pour s'engager avec Swansea, autre écurie du championnat anglais. Et la pilule n'était pas passée pour certains. Comment un joueur qui prétend aimer l'OM peut partir pour le bas de tableau de la Premier League ? Le joueur a clairement laissé entendre qu'il voyait plus le club gallois comme un tremplin. Soit. Pour Mandanda, 31 ans, l'argument ne prend pas. Mais pas de soucis de ce côté-là, Crystal Palace est tout sauf un petit club, sponsorisé qui plus est par le groupe Mansion qui possède le site Casino.com. Revenu dans l'élite en 2013, le club londonien est bien ancré en Premier League avec un projet qui s'articule autour d'un homme, le manager. En 2014, Alan Pardew quitte à la surprise générale Newcastle pour Crystal Palace alors que son licenciement dans le nord-est de l'Angleterre était sérieusement évoqué. Les fans se moquent, mais les courbes des deux clubs se croisent. Palace finit 10e, Newcastle s'enfonce jusqu'à finir aujourd'hui en deuxième division. Pardew a pu lui stabiliser son groupe et garder par exemple sans mal la pépite Yannick Bolasie.

Le bon plan pour suivre la Premier League

Crystal Palace est du coup bien implanté dans le paysage de la Premier League, bien à l'esprit de tous ceux qui doivent se rendre au Selhurst Park dans le sud de la capitale, un stade de moins de 25 000 places qui n'en reste pas moins un des plus séduisants de la ligue tant il respire l'authenticité et le football à l'ancienne. C'est d'ailleurs là finalement le point le plus intéressant pour les supporters phocéens. Avec la multiplication des offres low-costs, il est possible de se rendre à Londres depuis Marseille. Vivre ainsi la folie par exemple du Boxing Day, véritable fête du football. Et plus que de le passer dans les stades des Chelsea ou Arsenal, où l'on accueille donc plus des clients que des supporters, il est possible de s'en imprégner pleinement avec Crystal Palace, qui allie l'ambiance si particulière des fans anglais que l'on peut trouver dans les divisions inférieures et le niveau de l'élite. Dans un vrai stade de foot, à l'anglaise, avec des kops derrière les buts. Où un chant à la gloire d'"Il Fenomeno" sera toujours le bienvenue...