Actualité : OM-OL J-2 (15/05/2009)

Hatem, c’est ton match !

Tous les supporters phocéens se souviennent certainement de la prestation d’Hatem Ben Arfa, il y a de ça un peu plus d’un an, lors d’un certain OM-OL (3-1) où le Vélodrome avait été ébloui par le talent du futur ex-Lyonnais et ex-futur Marseillais. Avant ce match, Ben Arfa était alors à peu près dans la même situation qu’aujourd’hui : pas vraiment titulaire et ayant encore beaucoup à prouver. Ce soir-là, il était du reste rentré en cours de rencontre (dès la demi-heure de jeu en remplacement de Fred, blessé). Et il s’était sublimé sur le terrain. C’est d’ailleurs à ce moment-là que les destins de Ben Arfa et de l’OM se sont rapprochés : le début d’une histoire à laquelle on aimerait ajouter une grande et belle page dimanche soir à l’issue du choc entre les deux Olympiques.

Gerets : « Avec le talent qu'il a... »

On attend donc beaucoup de Ben Arfa et ce match doit être le sien, celui qui pourrait faire basculer une partie des septiques de son côté car pour le moment, ils sont encore nombreux. Il faut reconnaître que la première saison de Ben Arfa à l’OM restera quoiqu’il arrive mitigée, dans le sens où on espérait plus d’un joueur bombardé star du recrutement estival du club phocéen. On a découvert un jeune homme capable du meilleur (comme en début de saison) comme du pire (cf OM-Nancy à la fin de l’année) et dont le talent pourtant immense a trop souvent été terni par un manque de régularité chronique.

La preuve en est avec sa première mi-temps franchement ratée mercredi à Nice. "Dans ces moments-là, on se pose des questions, on se demande qu'est-ce qui se passe : il faut alors vite passer à autre chose et ne pas se ressasser le contrôle ou la passe manquée, sinon on sort du match" commente Ben Arfa. Effectivement, le numéro 20 de l’OM a fait le dos rond pour finalement réussir une seconde période bien plus convenable. "Sans dire que c’était exceptionnel, c’était bon, juge Erik Gerets. J’attends de lui qu’il fasse le même match dimanche contre Lyon, si possible un peu mieux encore" rajoute le coach belge qui a toujours été exigeant avec celui qu’il considère comme la perle de l’équipe.

"Avec le talent fou qu’il possède, il sait que mes exigences envers lui sont très élevées. Mais je trouve qu’il commence tout doucement à savoir gérer toute cette attente autour de lui, il a appris à vivre avec" estime Gerets. Des encouragements qui touchent le joueur : "C’est gentil, c’est bien pour moi… j’espère qu’à la fin de la saison il me fera encore des compliments ainsi qu’à toute l’équipe".

En 2009, Ben Arfa « a changé »

Pour Gerets, ce n’est plus le même Ben Arfa que l'on a retrouvé avec la nouvelle année : "Je constate seulement une chose : il a changé en 2009. C’est devenu un autre homme, un autre joueur. Il comprend mieux ce qu’on lui demande. Il prend plus de responsabilités, il se sent plus fort sur le terrain". Le joueur réplique : "Je ne pense pas que j’ai réellement changé, mais en tout cas j’ai évolué, c’est pour ça que le coach dit ça. J’ai évolué par rapport à mon approche du métier, aux attentes placées en moi. Je prends en compte tout ça, je me sens plus responsable".

Au niveau purement sportif, le nouveau Ben Arfa a encore une marge de progression importante devant lui. En 2009, il n’a par exemple inscrit qu’un petit but (son coup franc contre Twente au retour) en vingt apparitions. À sa décharge, il n’a débuté que huit rencontres en tant que titulaire. "C’est vrai qu’on doit toujours être plus décisif mais ça fait pas mal de temps que je ne jouais plus trop et sur l’ensemble de la saison, je pense avoir assez décisif et efficace" se défend le joueur. Avec 8 buts et 6 passes décisives, Ben Arfa est effectivement le deuxième joueur de l’effectif (avec Baky Koné) le plus décisif cette saison. Son rendement en 2009 est donc en baisse. "Sur certaines actions, je pourrais être plus méchant devant la cage" reconnaît-il.

Titulaire dimanche ?

Dimanche face à ses anciens coéquipiers, il n’y aura pas d’états d’âme : "Au niveau de l’intensité, ça va être un cran au-dessus dans le combat, prévient Ben Arfa. Tout le monde va hausser son niveau, des deux côtés. Ce sera un match de Ligue des Champions. Dans ce genre de rencontre, si on ne répond pas présent d’entrée, on ne peut pas exploiter notre qualité technique". Hatem est bien placé pour le savoir. C’est d’ailleurs ce que lui martèle Gerets.

Le coach belge semble décidé à faire de Ben Arfa un titulaire performant sur les trois derniers matchs : "Jusqu’à maintenant, il a été fort à chaque fois que je l’ai fait rentrer en jeu. Alors il y a une semaine, je lui ai dit : j’aimerais bien que tu fasses la même chose d’entrée de match, je veux te voir dès le début, je n’ai pas envie de te remettre sur le banc". Apparemment satisfait de la prestation du joueur à Nice, Gerets pourrait donc titulariser Ben Arfa dimanche contre Lyon. À ce sujet, il dit encore "réfléchir" à cette possibilité. Le coach de l’OM n’a jamais aligné Ben Arfa lors des « gros matchs » en 2009 (Lyon-OM, OM-Bordeaux, PSG-OM). De plus, le joueur avait livré une prestation hors sujet lors de ses deux premières retrouvailles avec Lyon (à Gerland en championnat puis en coupe).

« Je suis au bon endroit...»

On a pourtant l’impression que Ben Arfa est fin prêt pour cet OM-OL. À force d’en garder sous la chaussure, cela va bien finir par éclater au grand jour. Et ce match-là est l’occasion rêvée pour Ben Arfa de montrer qu’il a de l’or dans les pieds. "C’est plus l’environnement médiatique qui amplifie la chose, mais c’est vrai que c’est quand même un match important pour moi" concède-t-il d’ailleurs. Ben Arfa va vouloir briller, non pas en réponse à Lyon, mais pour l’OM : "Je n’ai rien à prouver aux Lyonnais. Qu’ils soient en Ligue des Champions ou pas, ce n’est pas mon problème. Mon problème c’est l’OM, j’ai envie de gagner le titre, c’est tout !" lâche-t-il.

Cela serait d’ailleurs un sacré clin d’œil pour celui qui a senti cet été la fin du règne de l’OL pour rejoindre l’ambitieux OM : "Je suis arrivé au bon endroit au bon moment, avec un groupe qui était en progression, un club qui avait beaucoup d’ambition. C’est pour ça que je sentais qu’il fallait que je vienne ici. À Lyon, le socle commençait à partir. Je ne regrette pas du tout mon choix. Je suis content d’être venu. Tout ce que je pressentais est en train d’arriver". Visionnaire ou porte-bonheur, Ben Arfa pourrait influer encore plus sur le destin s’il venait à se montrer décisif dimanche en aidant l’OM à vaincre l’OL. Telle une passation de pouvoir entre les deux Olympiques qui passerait par les mains de Ben Arfa…

R.C.